Monday, March 11, 2013

French Troops in "a Landscape as Seductive as a Bayonet in the Back": "We Have Broken an Al Qaeda Dungeon" in Mali

From Jean-Philippe Rémy in the Valley of Amettetaï (Tigharghâr Adrar, northern Mali) comes a report on the French army's destruction of an Al Qaeda group:
… les soldats ont une raison de se réjouir : ils sont en train de terminer la conquête de la vallée où était concentré un dispositif majeur d'AQMI dans le nord du Mali, dans la vaste zone de l'Adrar des Ifoghas. Les hommes sont rincés, leurs lèvres sont gercées, leurs nez pèlent, ils ne se sont pas lavés depuis des jours, mais l'air de la victoire leur donne des envies de fantaisie, et même d'oignons.

Dans la première phase de l'opération Serval, les soldats ont été sur les pistes, à avaler de la poussière. L'avancée des premières semaines a permis de prendre Gao, Tombouctou, Kidal et Tessalit.

 … Pour une armée conventionnelle, le paysage de cette région, vu de loin, est aussi séduisant qu'un coup de baïonnette dans le dos. De près, c'est pire encore. Entouré par des plaines qui dérivent vers le désert, l'adrar de Tigharghâr, à l'ouest du massif des Ifoghas, ressemble au résultat d'une grande colère géologique échouée sur le sable, avec son relief tourmenté d'éboulis, de pitons, d'amas de pierres volcaniques noires et coupantes, truffées d'anfractuosités.
…  La guerre au Mali n'a pas pris fin, mais à Amettetaï, elle vient de connaître un renversement majeur. C'est la première fois que les forces françaises et leurs alliés tchadiens ont affronté, au sol, des combattants qui, depuis le début de la phase terrestre, dans la foulée des frappes aériennes entamées le 11 janvier, ont vu à chaque fois les hommes d'AQMI fuir l'affrontement direct.